Zemljevid - Kaunas

Kaunas (zastarelo slovansko Kovno) je drugo največje mesto v Litvi za Vilno in pomembno središče litovskega gospodarskega, akademskega in kulturnega življenja. Kaunas je bilo največje mesto in središče okrožja v Trakaskem vojvodstvu Velike litovske kneževine od leta 1413. V Ruskem imperiju je bilo od 1843 do 1915 glavno mesto guvernorata Kaunas.

V medvojnem obdobju je služil kot začasna prestolnica Litve, ko je Poljska med letoma 1920 in 1939 zasedla Vilno. V tem obdobju je Kaunas slovel po svojem bogatem kulturnem in akademskem življenju, modi, gradnji nešteto stavb v arhitekturnem slogu art déco in litovski nacionalni romantiki, pa tudi priljubljeno pohištvo, notranje oblikovanje tistega časa in razširjena kavarniška kultura. Mestna medvojna arhitektura velja za enega najboljših primerov evropskega Art déco in je prejela znak evropske dediščine. Prispevala je k temu, da je bil Kaunas imenovan za prvo mesto v Srednji in Vzhodni Evropi, ki je bilo določeno za Unescovo mesto oblikovanja. Kaunas je bil skupaj z Esch-sur-Alzette v Luksemburgu izbran za evropsko prestolnico kulture za leto 2022.

Mesto je glavno mesto okrožja Kaunas ter sedež mestne občine Kaunas in okrožne občine Kaunas. Tu je tudi sedež rimskokatoliške nadškofije Kaunas. Leži ob sotočju dveh največjih litovskih rek Nemen in Neris ter v bližini zbiralnika Kaunas, največjega vodnega telesa v celotni Litvi.

Kot je opredelil Eurostat, je število prebivalcev funkcionalnega urbanega območja Kaunase, ki se razteza čez mestne meje, ocenjeno na 383.764 (leta 2017), medtem ko po statističnih podatkih teritorialne zdravstvene blagajne Kaunas živi 437.283 stalnih prebivalcev (leta 2018) v občinah Kaunas in okrožju Kaunas skupaj.

Ime mesta Kaunas je litovskega izvora in najverjetneje izhaja iz osebnega imena, kljub temu pa v estonskem jeziku beseda Kaunis pomeni lepo. Izhaja lahko tudi iz sorodnika latvijskega igaunis Estonian, po enakem vzorcu kot v priimkih Sokas - Isokas, Vaškys - Ivaška. Podstavek ugor-finskega lahko podpira opozicija v smislu litovske bloga daryti - delati zlo in ruskega blagadarit - v zahvalo.

Preden je Litva pridobila neodvisnost, je bilo mesto v splošno znano kot Kovno, tradicionalna slovanizirana oblika njegovega imena. Poljsko ime je Kowno [ˈkɔvnɔ]; belorusko ime je Kovna, Kowna [ˈkɔu̯na]. Prejšnje rusko ime je bilo Ковно – Kovno, čeprav se Каунас – Kaunas uporablja od leta 1940. Jidiško ime je קאָװנע Kovne, med nemškima pa Kaunas in Kauen.